①口腔の衛生状態

口腔内には無数の種類と量の微生物が常在しています。この微生物は口腔粘膜や歯垢の中で増殖し続け、通常は唾液と一緒に大半が胃の中へ運ばれます。胃の中では胃酸によって死滅しますが、肺に入った微生物は肺炎の原因になります。常に口腔内を衛生的に保っていくことが、発症のリスクを下げるためには大切です。

②口腔機能、嚥下機能

食べるために口を開け、口を閉じ、食べ物を咀嚼し、飲み込めるように唾液を混ぜ、形をつくる。この一連が口腔の機能です。口腔の機能には唾液の分泌、舌運動、知覚、味覚も含まれ、安全に食べるためにはどれも欠かせません。この機能が低下したり障害を持つと、飲み込みが上手くいかず誤嚥に繋がります。

③栄養状態、身体機能、基礎疾患

栄養状態が悪いと、身体機能が低下し、身体活動量が少なくなるのも誤嚥性肺炎発症のリスクになります。また、栄養状態や身体機能を悪化させうる基礎疾患にも注意が必要です。（がん・認知症・糖尿病・腎臓病・心不全・呼吸器不全・肝硬変・自己免疫疾患・進行性神経筋疾患など）

④消化管機能

胃食道逆流は、胃酸や胃内容物が食道へ逆流する状態で、逆流物が誤嚥されることで肺炎のリスクが高まります。特に、夜間に逆流が起きやすく、誤嚥によって肺へ細菌が運ばれ、誤嚥性肺炎を引き起こす原因となります。便秘が続くと腹部が膨張し、横隔膜を押し上げ、呼吸がしづらくなります。これにより、嚥下時に適切な呼吸ができず誤嚥しやすくなります。

⑤内服薬

薬の中には嚥下機能に影響を与えることがあります。抗コリン薬や利尿剤、一部の向精神薬や抗アレルギー薬は、唾液の分泌量を減らしてしまいます。口腔が乾燥すると嚥下しにくくなり、誤嚥しやすくなります。

⑥認知機能、食事介助

認知機能が低下した方の一部に、食べる事にかかわる機能の低下や障害をきたすことがあります。物を飲み込むタイミングが分からなくなったり、飲み込み動作を忘れるといった症状が出ることがあり、誤嚥のリスクが高まります。

認知機能が低下すると、日常的な口腔ケアが難しくなり、口腔内に細菌が増えることで誤嚥性肺炎のリスクが高まります。認知症や身体機能障害のため自分で食事が出来なくなった場合は、周りの方に食事の介助をしてもらうことになりますが、食事の仕方を工夫しないと栄養が不足したり、誤って肺に食べ物が入ってしまうことがあります。

認知機能低下と誤嚥性肺炎は密接に関連しており、日常生活のサポートを充実させることでリスクを軽減できます。